In der Nacht, die der Schlacht folgte, schliefen beide Gegner nur ein paar Schritte voneinander entfernt. Prinz Friedrich-Karl verbrachte die Nacht in Gorze, Bazaine in Gravelotte und die Soldaten schliefen im Freien.

Die Franzosen, die nur sehr wenig Mut zur Initiative an den Tag legten und sich darauf beschränkten, ihre Positionen zu verteidigen, behielten ihre Stellungen von Bruville bis Rezonville ( ohne Vionville und Flavigny). Die Preussen, die den ganzen Tag pausenlos angriffen, waren erschöpft und hatten keine Munition mehr. Die Strasse für den Rückzug nach Châlons-sur-Marne war frei, da die Strassen nach Etain und Briey noch unbelagert waren. Die Strasse nach Verdun war bei Vionville belagert . Ein französischer Angriff am Morgen des 17. durch die intakten französischen Divisionen gegen die Reste des Armeekorps, das sich an Vionville festklammerte, jedoch nicht in der Lage war, die kleinste Bewegung zu unternehmen, hätte es einem Grossteil der Rheinarmee ermöglicht, die Strassen nach Etain und Briey nach einem kurzen Marsch zu erreichen und den Rückzug nach Châlons-sur-Marne anzutreten.

Marschall Bazaine hatte wahrscheinlich die feste Absicht, sich in Metz einzuschliessen. Unter dem scheinbaren Vorwand mangelnder Nahrung und Munition befahl er den Rückzug rund um die Hochfläche von Plappeville und die Neuorganisierung der Rheinarmee mit dem Rücken nach Metz und Blick nach Westen auf eine Front, die von Rozérieulles bis Sainte Marie aux Chênes reichte. Von den Generälen bis zu den Soldaten, die alle darauf warteten, an diesem Tag, dem 17., ihren Erfolg vom Vortag zu festigen, waren von der Absurdität dieses Befehls wie vor den Kopf geschlagen, und resigniert traten sie am 17. August 1870 den Rückzug an.