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LES CANONS DE 4

On a longtemps affirmé que le canon prussien était supérieur au canon français parce qu'il se chargeait par la culasse (le français se chargeait encore par la bouche).

La réalité est toute autre. En 1870, les canons prussiens à chargement par la culasse étaient en acier (les français en bronze). Or, à cette époque, personne ne savait encore fabriquer de l'acier suffisamment résistant pour résister aux pressions. De ce fait les canons à culasses étaient d'un maniement dangereux pour les servants.

Ajoutons à cela des portées théoriques, des cadences de tir, une précision et des calibres presque équivalents : rien, à première vue, ne favorisait une pièce plutôt que l'autre.

La différence essentielle résidait dans les projectiles utilisés et dans la façon de les utiliser :

Les Français utilisaient des obus fusants (réglés pour exploser avant le départ à deux distances - ainsi certains s'enfonçaient dans le sol avant d'exploser).

Les Prussiens préféraient l'obus percutant (qui explosait directement au contact d'un objet).

D'autre part, si les Français voulaient tirer sur les hommes (ce que leur obus fusant permettaient facilement) ils devaient le faire en tir rasant et, dans ce cas, la portée efficace tombait à 1800 mètres seulement. Cela les obligeait à se porter en première ligne et donc d'être très vulnérables. Les Prussiens tiraient tendu, en parabole, au-dessus de leurs propres lignes : cela leur permettait d'être relativement à l'abri et souvent hors de portée des coups français. Enfin, l'impact immédiat (avec dégagement de fumée) de leurs obus percutants offrait la possibilité de régler plus vite les tirs.