Der zukünftige Marschall Bazaine wurde am 13. Februar 1811 geboren. Mit 20 Jahren verpflichtet er sich als einfacher Soldat und erklimmt alle Grade in Afrika. Mit vierundzwanzig Jahren wird er Leutnant und erhält eine erste Ehrung. Er nimmt an mehreren Feldzügen in Kabylien, Mitianah und Marokko als Hauptmann teil und leitet die arabischen Angelegenheiten der Unterdivision von Tlemcen. An der Revolution von 1848 ist er Oberstleutnant. Das Kaiserreich macht aus ihm einen Brigadegeneral. Mit diesem Grad nimmt er am Krimkrieg teil, von dem er als Divisionsgeneral zurückkehrt.

1862 wird er nach Mexiko als Nachfolger von General Forey entsandt. Er übernimmt das Kommando des Expeditionskorps, das mit dem unglücklichen Maximilian nach Mexiko entsandt wurde, und nimmt Puebla ein. 1864 wird er zum Marschall ernannt. Nachdem er eine junge Mexikanerin geheiratet hatte, begann er Intrigen zur Absetzung Maximilians.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich fällt er in Ungnade. Aufgrund seiner grossen Berühmtheit wird er jedoch nacheinander Befehlshaber des dritten Korps und Oberbefehlshaber der Kaiserlichen Garde. Am 15. Juli 1870 wird er in den Führungsstab des 3. Rheinarmeekorps gerufen, am 12. August 1870 wird er Oberbefehlshaber der Rheinarmee. Am 16. August dringt Bazaine bei der Schlacht von Rezonville-Mars-la-Tour bis in die vorderen Reihen vor und wird vom Feind eingekreist. Sein Geleit befreit ihn in letzter Minute. Den ganzen Tag über widmet er dem Gebiet von Mars-la-Tour nicht die geringste Aufmerksamkeit und verfiehlt somit die beste Möglichkeit, die Schlacht zu gewinnen. Nach vielen Missgeschicken und aufgrund seines Zögerns wird er in Metz eingekreist. Als ihn die Nachricht vom Sturz des Kaiserreichs erreicht, will er eine politische Rolle spielen und verhandelt mit Bismarck, muss jedoch im Oktober 1870 kapitulieren.

Dieser Rückzug wird schnell als eine Schande betrachtet und am 6. Oktober 1873 wird er vor Gericht geladen. Er wird schuldig gesprochen und zur Todesstrafe und militärischen Entgradung verurteilt. Mac-Mahon ändert die Todesstrafe in zwanzig Jahre Freiheitsstrafe und verhindert die Entwürdigung einer Degradierung. Er wird nach Sainte-Marguerite überführt und nachdem er jede Hoffnung auf eine Änderung seiner Bestrafung aufgegeben hat, flieht er am 8. August 1874. Er wird in der Schweiz, in Belgien, in England gesehen und zieht er sich nach Spanien zurück, wo er am 20. September 1888 stirbt.